Los exoplanetas son cuerpos celestes que orbitan en torno a otras estrellas. Aunque antes se habían detectados algunos de estos cuerpos girando en torno a estrellas de neutrones, en 1995 se descubrió el primero que lo hacía alrededor de una estrella de tipo solar. Inicialmente se denominó 51 Pegasi b; posteriormente se le asignó el nombre de Dimidium. Hoy se conocen más de 5000.
Y el número de incrementará enormemente en los próximos años. Se estima que en nuestra galaxia existen cientos de miles de millones. Y los hay de varios tipos, como se puede ver en la imagen de abajo. Y algunos (un 4% del total), son parecidos a la Tierra, lo que también es muy interesante si valoramos la posibilidad de que exista vida en otros lugares del Universo.
Y aunque es muy difícil observar exoplanetas, el cine de ciencia ficción nos acerca a estos mundos lejanos. Cualquier película en la que la acción transcurra fuera del sistema solar nos mostrará exoplanetas, aunque ficticios. Un buen ejemplo de ello es la amplia panoplia que aparecen en la saga Star Wars, y que desde nuestra perspectiva y junto a sus estrellas podemos considerar exomundos.
Tattoine, Dagobah, Hoth, Alderaan, Yavin, Bespin, Geonosis, Mustafar... son algunos ejemplos de ellos. En clase hemos visto algunas de las escenas en las que aparecen en las distintas películas. Pero imaginemos que ahora son astrónomos de algún planeta de nuestra galaxia lejana, muy lejana, los que nos observan en la Vía Láctea y descubren un sistema una estrella amarilla y ocho planetas que la orbitan, algunos de ellos con numerosos satélites, junto a otros planetas enanos. ¿Con qué planeta del Sistema Solar podrías relacionar los exoplanetas de Star Wars?
Y otras cuestiones sobre las que investigar cuando tengamos tiempo libre:
Yavin 4 es una luna del planeta Yavin. ¿Se ha detectado alguna exoluna en torno a alguno de los exoplanetas conocidos?
Una de las escenas más icónicas de Star Wars es cuando Luke Skywalker, uno de los protagonistas, contempla un atardecer en el que se ponen dos soles gemelos. ¿Se podría dar una visión similar desde alguno de los exoplanetas conocidos? ¿Hay algún exoplaneta que orbite en torno a una estrella binaria?
Casi todos los planetas del universo de Star Wars tienen vida. Para que un planeta sea habitable debe estar a una distancia de su estrella que permita la existencia de agua líquida; es lo que se llama zona de habitabilidad. ¿Se han encontrado exoplanetas orbitando en la zona de habitabilidad de su estrella? ¿Puedes citar alguno?
Y ya para acabar y puesto que en nuestra clase algunos de vosotros os dedicáis a la música. Desde la antigüedad se creía que los movimientos del Sol, la Luna y las estrellas originaban una música muy armónica, la música de las esferas. Hoy día la NASA puesto música a los exoplanetas. En el siguiente vídeo, los exoplanetas con órbitas más largas generan sonidos más graves, mientras que los que las tienen más cortas, generan sonido más agudos. ¿Qué opináis?
