¿Qué es la vida? ¿Es la vida un atributo único y exclusivo de la Tierra? ¿Existe vida en otros lugares del Universo? ¿Cómo serían estas formas de vida de esos lugares? ¿Responderían a nuestra físico-química? ¿Se trataría de vida inteligente? ¿Sería posible entrar en contacto con estos seres? ¿Sería recomendable?
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| Thermococcus gammatolerans el microorganismo más resistente a la radiación conocido. Imagen de Angels Tapias. (Wikipedia) |
Sin duda todos nos hemos planteado estas cuestiones en algún momento de nuestra vida. Y probablemente no tengamos ninguna respuesta clara para cada una de ellas. Es difícil definir de una manera plenamente satisfactoria qué es la vida; probablemente el mero hecho de que seamos seres vivos nos lo impida; recuerdo en este sentido una frase de Carl Sagan que decía que nunca tendremos un conocimiento objetivo del universo porque somos parte de él. Pero tampoco tenemos respuesta a las otras preguntas: no tenemos siquiera indicios que nos sugieran que existen seres vivos más allá de nuestro planeta. Pero eso no impide que podamos hacer un planteamiento científico de ello. Es este el objetivo de la Astrobiología, una ciencia que combina disciplinas como la Astrofísica, la Biología, la Geología o la Química para responder a preguntas como si existe vida en otros lugares del universo, cuál sería su naturaleza, en qué condiciones se desarrollaría o, incluso, cómo podría detectarse. Algo que también requiere conocer cómo es la vida en nuestro planeta, cómo surgió, en qué ambientes se desarrolla o cómo los distintos seres vivos se adaptan a esos entornos, especialmente los más extremos. Comprender la vida en la Tierra puede ser una herramienta imprescindible para acometer el estudio de posibles formas de vida en otros planetas.
Iniciamos un interesante proyecto en el que nos acercaremos a la Astrobiología. Nos dirigirán Manuel Espinosa, microbiólogo de la Estación Experimental del Zaidín (CSIC) y Emilio García, astrofísico del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC). Con Manuel Espinosa investigaremos formas de vida microbiana y las condiciones en las que se pueden desarrollar. Con Emilio García aprenderemos las técnicas básicas para la detección de exoplanetas, planetas candidatos a albergar vida extraterrestre. Conoceremos también las condiciones de los planetas extrasolares descubiertos hasta ahora y veremos si algunos microorganismos terrestres podrían ser candidatos a habitarlos.
Y como el primer paso de todo proyecto científico es la documentación, aquí se incluyen algunas referencias para empezar a trabajar. Esperamos vuestras ideas en la sección de comentarios.
Cármenes: Planetas en la lejanía.
Qué verde era mi exoplaneta.
Planetas azules en torno a estrellas rojas.
Vida en el espacio exterior. El sistema solar.
Vida en el espacio exterior: Exoplanetas.
Lecturas
Observatorio Europeo Austral. Exoplanetas ESO.
Silbia López de Lacalle. El exoplaneta más cercano.
Ricardo Amils. Rio Tinto, un análogo terrestre de Marte.
Juan Antonio Aguilera Mochón: Vida extraterrestre ¿Qué? ¿Dónde? ¿Cómo? ¿Cuándo?
Clasificación de microorganismos extremófilos. Extremófilos.
Felip Pineda. Entrevista a Ricardo Amils.
Pepe Flores. Cinco microorganismos extremófilos que deberías conocer.